Проказа - це хронічне інфекційне захворювання, збудником якого є Mycobacterium leprae. Хвороба зачіпає в основному шкіру, периферичні нерви, слизову оболонку верхніх дихальних шляхів і очей. M. leprae розмножується дуже повільно, а інкубаційний період хвороби становить близько п'яти років. Симптоми можуть з'явитися лише через 20 років.
Проказа є виліковною хворобою і, якщо почати лікування на ранніх стадіях, можна уникнути інвалідності.
Починаючи з 1995 року Всесвітня організація охорони здоров'я пропонує хворим на проказу безкоштовне та ефективне лікування.

Лепра сьогодні
Діагностувати і лікувати проказу сьогодні досить легко, і в більшості ендемічних країн вживаються заходи для впровадження відповідних послуг в місцеву систему охорони здоров'я. Це особливо важливо для наймолодших неблагополучних громад, члени яких найбільш схильні до ризику захворювання проказою - часто це найбідніші з бідних.
Згідно з офіційними звітами, отриманими з 121 країни, протягом 2008 року було зареєстровано 249 007 нових випадків прокази. Число нових випадків у порівнянні з 2007 роком знизилося на 9 126 (4%).
Найбільш ендемічними раніше залишаються деякі райони Анголи, Бразилії, Центральноафриканської Республіки, Демократичної Республіки Конго, Індії, Мадагаскару, Мозамбіку, Непалу та Об'єднаної Республіки Танзанії. У цих країнах вживаються активні заходи по боротьбі з цією хворобою.

Коротка історія: хвороба та лікування
Проказа була відома в древніх цивілізаціях Єгипту, Китаю та Індії. Перша письмова згадка про проказу датується 600 до н. е. Протягом всієї історії хворі часто піддавалися остракізму з боку своєї громади та сім'ї.
Хоча в минулому існувало безліч різних способів лікування прокази, перший прорив в цій області відбувся в 1940-х роках з появою препарату дапсон. Лікування за допомогою цього препарату тривало багато років, або навіть все життя, через що пацієнтам могло бути важко проходити курсу лікування. У 1960-х M. leprae почав розвивати стійкість до дапсону, єдиному в світі протіволепрозним препарату в той час. На початку 1960-х були відкриті рифампіцин та клофазімін - препарати, які сьогодні, поряд з іншими, використовуються для лікування прокази.
У 1981 році Всесвітня організація охорони здоров'я (ВООЗ) рекомендувала для лікування прокази поєднання трьох препаратів: дапсона, рифампіцину і клофазімін.
З 1995 року ці в ендемічних регіонах ці препарати розповсюджуються безкоштовно.

Причини і фактори ризику
Проказа - не дуже заразне захворювання і через тривале інкубаційного періоду буває важко зрозуміти, де і коли людина заразилася. Діти заражаються проказою частіше, ніж дорослі.
Існує два основні різновиди прокази - туберкулоідная і лепроматозная, остання з них - найбільш серйозна.
Сьогодні існують ефективні ліки від прокази та ізоляція людей з цією хворобою в «колонії прокажених» не потрібно - поява таких колоній було пов'язано, швидше, з забобонами, ніж з гострою необхідністю. Зараження проказою відбувається лише при тісному фізичному контакті з зараженими. Люди, які проходять лікування від прокази протягом тривалого часу, стають незаразними.

Симптоми
- Хворобливі пошкодження шкіри, які виглядають світліше, ніж здорові ділянки шкіри;
- Уражені ділянки шкіри менш чутливі до дотиків, спеку, або болі;
- Пошкодження на шкірі не гояться протягом декількох тижнів або місяців;
- М'язова слабкість;
- Оніміння або зниження чутливості в кінцівках.

Ускладнення
Ускладненнями прокази можуть стати сильне спотворення, м'язова слабкість, постійне пошкодження нервів в руках і ногах, втрата чутливості.